上周，当太平洋地区各国领导人来到汤加，参加一年一度的太平洋岛国论坛（Pacific Islands Forum）时，宁静的首都努库阿洛法变得热闹非凡。每隔一小会儿，就会有一辆鸣着警笛的警车在街道上呼啸而过。汽车引擎盖上的小旗子标明了外国代表团的身份。中国、台湾、英国米字旗和联合国的旗帜都清晰可见。
尽管这些域外代表团只是作为对话伙伴或观察员赴会，但声势浩大。除新西兰和澳大利亚外，他们的安保人员比太平洋岛国论坛18个成员国中的大多数都要多。相比之下，汤加的王宫显得很不起眼。消息人士称，这里只有一名警卫看护国王。
外交官们称赞为期一周的会议非常精彩，但一个隐忧在于这些域外代表团的兴趣并不一定与成员国领导人或民众的愿望相契合。
太平洋岛国论坛由18个成员国组成，其中大部分是太平洋岛国，以及澳大利亚和新西兰。但来自世界各地的代表团也列席了会议，它们渴望在这个地缘政治意义日益重大的地区发挥作用。
该地区的大玩家不再只是澳大利亚和美国。作为太平洋地区正在崛起的大国，中国正变得举足轻重。
努库阿洛法似乎已无力承担各方利益的重压。在努库阿洛法一家大型代表团下榻的顶级酒店外，有一块招工广告牌，上面写着“无需经验——所有职位均需”。
在酒店内，另一份告示警告说，由于汤加正面临技术工人短缺的问题，因此在论坛期间无法为公众提供服务。
这贴切地提醒着人们，许多太平洋国家都面临着“人才外流”的问题，这些国家的很多民众都前往澳大利亚和新西兰，寻求更好的发展机遇。
在本届论坛上，澳大利亚很早就取得了胜利，宣布了一项耗资4亿澳元（2.68亿美元；2.04亿英镑）的太平洋警务计划，旨在布里斯班建立一个警察培训设施，并在太平洋地区建立四个中心。该计划还将培训地区警官，以便在发生重大灾难或大型活动时能部署到整个地区。
该计划刚一宣布，就被一次“谈话外泄”的时刻掩盖了风头。澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）在与美国副国务卿库尔特·坎贝尔（Kurt Campbell）谈话时公开形容这项协议“太棒了”。在一次他没想到会被拍到的谈话中，他甚至与坎贝尔开玩笑说要“分摊费用”。
这是一次尴尬的失言，但却非常清楚地表明，这一警务倡议是对中国在该地区日益增长的影响力的一次“胜利”——对澳大利亚及其盟友来说是1比0。
阿尔巴尼斯是在由中国人建造的礼堂里说这番话的，这让这场竞争显得别有意义。中国对汤加的影响显而易见。礼堂旁边有一大片土地，那里坐落着汤加王陵，现在已经被围挡了起来，外面挂着大牌子，上面写着王陵正在“中国援助”（China Aid）的帮助下进行修缮。此类案例也在其他太平洋岛国上演。
但这次谈话也印证了瓦努阿图总理和美拉尼西亚先锋集团（Melanesian Spearhead Group）领导人的保留意见。他们认为，该警务倡议可能更多地是为了把中国排除在外，而不是关注太平洋岛国的利益。
阿尔巴尼斯的言论并不是上周唯一的争议。太平洋岛国论坛领导人周五下午发表的最后公报重申了1992年的一项协议，允许台湾在论坛领导人会议中发挥作用。随后，该公报被撤下，在重新发布后则删除了提及台湾的内容。这导致有人指责论坛领导人屈服于中国的压力，尽管主办方表示这实际上是一个行政失误。
在太平洋岛国论坛的18个国家中，只有三个国家与台湾有外交关系。中国是“对话伙伴”，台湾是“发展伙伴”，重要性下降了一个档次。
所有这些争论都表明，太平洋地区的竞争正在白热化。每一方都想加入太平洋岛国论坛，因为每一方都想在该地区分一杯羹。
问题在于，在超级大国争夺相关性的同时，太平洋岛国也在争取它们。因此，真正的重点是确保参与论坛的各方以太平洋岛国的方式参与，并为该地区的人民谋福利。
“洛伊研究所”（Lowy Institute）最近的一份报告发现，战略竞争有时会忘记人们的需求。
这份题为《太平洋岛国的大博弈》（The Great Game in the Pacific islands）的报告指出：“许多经济体都在努力满足基本的发展需求。”
“大国往往优先考虑能够带来战略收益的项目，如电信、港口和军事设施，或有政治效益的项目，如体育场和会议中心，而不是那些不那么引人注目的项目。”
在论坛的倒数第二天，各国领导人在瓦瓦乌岛举行了务虚会议。与此同时，在努库阿洛法，周边活动继续进行，其中一场活动关于“太平洋复原力基金”（Pacific Resilience Facility），这是首个由太平洋地区主导的气候和抗灾融资基金，总部将设在汤加。
汤加、图瓦卢和澳大利亚等成员国的部长和外交官出席了此次活动。大家对该基金感到非常自豪，并期望它能为整个地区的气候变化问题提供解决方案。
迄今为止，澳大利亚是最大的捐助国，捐赠了1亿澳元。美国、中国和沙特阿拉伯也提供了捐款，但该基金的资金总额仍只有1.37亿美元，这与该基金希望到2026年达到5亿美元的目标，以及15亿美元的长期目标相距甚远。
“我认为，为气候变化争取资金更难了。”图瓦卢外交、劳工和贸易部长保尔森·帕纳帕（Paulson Panapa）对BBC说。“我们希望所有捐助者都能像对待我们一样重视这两者。”
“太平洋岛国虽小，但在许多方面却很强大。这些国家所处的海洋占世界表面积的三分之一，这片水域所发生的一切，无论是政治、经济还是外交都将影响世界的未来，无论是好的方面还是坏的方面。”
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