上周五（1月5日）发生在阿拉斯加航空1282班机上的飞航事故，情况本来可能会更糟糕，这次事故对于乘客来说是可怕的，但最终没有人受到严重伤害，飞机也安全降落。然而，如果航班故障发生在更高处，情况可能会截然不同。
这起事故发生在这架航班自美国波特兰国际机场起飞几分钟后。当时这架波音737 Max 9客机仍在攀升。
一扇未使用的紧急出口舱门突然爆开掉落，机身一侧出现一个大洞。
飞机迅速失去了机舱气压，不过随着空气涌出，机内与外部稀薄的空气还能达到平衡。
因为两个关键因素，当时可能造成的惨重伤亡最终减弱。首先，在飞行的这个阶段，乘客都已系好安全带，并固定坐在座位上；其次，飞机监测站点的数据显示，飞机最高高度约为16,300英尺，然后开始迅速下降。
波音737 Max客机的巡航高度约为38,000英尺，在这个高度，飞机内外的气压差异更大。
因此，如果舱门在这个高度爆裂掉落，机舱外空气的急速涌入可能会更加剧烈，尤其是如果当下乘客没有系牢安全带的话，这可能会危及乘客性命。
“邻座的乘客，或者其他座位上的人，如果他们没有系好安全带，可能会被吸出飞机外。” 航空顾问和前飞机事故调查员蒂姆·阿特金森（Tim Atkinson）解释说。
阿特金森说：“我想最糟糕的情况可能是失去一排人和附近的其他几个人。”
飞机内的温度也会急剧下降。这个高度的空气通常非常冷，约为摄氏负57度。
乘客和机组人员将不得不依赖紧急氧气。如果没有氧气，他们很快就会失去意识。
2018年，一架由西南航空公司运营的一个旧型波音737班机发生了类似意外。当飞机以32,000英尺的高度飞行时，引擎故障产生的碎片打破了机舱窗户。
航机发生了突然的减压，一名乘客被吸出窗外，她最后伤重不治。
现在各界关切的是，在上周这个班机事故发生后，其他班机是否还会发生同样的事故。发生故障的舱门本应是用四个螺栓牢固地固定在机身上。
此外，这架飞机只有两个月的机龄，这意味着简单的磨损不太可能是造成故障的原因。
这也是为何阿拉斯加航空在意外发生后，最初选择停飞该公司整个737 Max 9机队的原因。
美国监管机构——联邦航空管理局（FAA）随后也要求171架同机型的班机停飞，并进行彻底检查。
阿特金森告诉BBC，“这可能是设计问题，可能是制造缺陷，或者两种原因都有。还有可能是其他一些未知的问题导致。”
不过，对于波音公司来说，还有许多问题要面对。
发生事故的飞机是波音737 Max， 是波音737航机系列的最新一代机型。新航机设计得比之前的机型更节能，受到航空公司喜爱。但其安全纪录已经受到了严重影响。
2018年底和2019年初，两次几乎相同的事故，带走了346条人命。发生意外的两架飞机分别在印尼海域和埃塞俄比亚（衣索比亚）首都阿迪斯亚贝巴市郊坠毁。
而且，两次坠机事故都是由有缺陷的飞行控制软体故障造成。该软体导致飞机不受控制地进入灾难性的俯冲，机长尽了最大努力仍回天乏术。
这些事件导致全球737 Max机队停飞了18个多月，以便解决问题并进行进一步的安全检查。 美国联邦航空管理局（FAA）代表随后将该设计描述为“历史上最受关注的航机”。
然而，自737 Max重新投入服务以来，该航机又出现了一些令人关注的问题，包括电气故障和品质管控问题。
安全活动人士还对已经投入服务的飞机上报告的故障数量表示担忧。
2023年12月，波音呼吁航空公司检查飞机的方向舵，因为一架飞机上发现缺少一根螺栓。波音表示，这是“出于极度谨慎的考虑”。
在这些事故发生后，波音面临广泛的指责，批评其将利润置于乘客安全之上。吹哨者披露波音公司对员工施加不当压力，要求他们过快地建造过多的飞机，导致工厂内的混乱状况，生产线有偷减料的情况发生。
但是波音坚称该公司今天已经是一家不同的公司，首席执行官大大卫·卡尔霍恩（David Calhoun）一再强调公司对最高安全标准、品质和诚信的承诺。
然而，一些批评者仍然不相信波音的说法。
艾德·皮尔森（Ed Pierson）是波音前高级经理，他在两次坠机事故之前警告过737 Max生产线上的问题。他现在是一个名为“航空安全基金会”的组织的领导者，该组织一直在审查737 Max的纪录。
他坚称波音工厂内的条件并未改善，美国监管机构在追究公司责任方面效果不佳。
他说：“这是一个巨大的警钟。现在发生如此引人注目的事件，可能也是一个不幸中的大幸，这将导致他们不得不承认自己存在一些严重的问题。”
波音一直否认公司存在这些问题。
在美国联邦航空管理局（FAA）下令停飞后发表的最新声明中，波音公司表示“安全是我们的首要任务，我们对这一事件对我们的客户及其乘客产生的影响深感遗憾。我们同意并全力支持美国联邦航空管理局要求与受影响飞机装备相同的737-9飞机即刻进行检查的决定。”
波音正在加速生产737 Max飞机，以减少客户的等待时间并降低订单积压。
可以说，最近这起涉及其旗舰飞机的事故发生的时机，确实再糟糕不过了。
但无论原因是什么，这都可能进一步加剧各界对已经受损的 737 Max品牌的焦虑，尤其是来自乘客的担心。
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